江戸川乱歩賞（2019年11月8日更新）

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2019.11.08

ＳＦでミステリー系新人賞を狙うなら

今回は、江戸川乱歩賞の第６４回受賞作『到達不能極（斉藤詠一）』について論じる。

これは、色々な問題がある作品で、アマゾンのレビューも★５つが７％、★４つが２７％、★３つが最多で、４１％、★２つが１３％、★１つが１２％と、見事なまでに割れる。

これだけ評価が割れる作品も滅多にない。

私も正直なところ、評価しにくい。オリジナリティ、アイディアに関してなら★１つである。なぜ、これが江戸川乱歩賞のグランプリを射止めたのか、納得が行かなかった。

「可能な限り該当作なしにはしたくない」が講談社の基本方針だから、よほど、この回の応募作の平均レベルが低かったのだろう。

一言で片付ければ「陳腐なＳＦ」である。名うてのＳＦオタクが揃っている早川書房の新人賞に応募していたら確実に一次選考で落とされている。

私は学生時代（昭和４０年代）に山ほどＳＦを読んだ。私の最初の新人賞候補作もＳＦで、学生時代はＳＦ研究会に属していた（川又千秋氏などが同期）。その当時に欧米で大量生産されたエンターテインメントＳＦそのまんまが『到達不能極』である。

基本アイディアにオリジナリティがない。だから、どう考えても、権威ある江戸川乱歩賞のグランプリには、相応しくない。

それが私の★１つの理由である。しかし、ＳＦを読まない、読んだとしても極めて少ない人には『到達不能極』は新鮮に映るだろう。

現在でも欧米のＳＦを山ほど原書で読んでいる大森望氏あたりの評価を聞きたい作品ではある。まあ、かなりの酷評を下すであろうことは疑問の余地がない。

何しろ「ＳＦを書くんだったら、ＮＡＳＡのホームページぐらいは原語で読んでおけ」と注文を付けるぐらいにＳＦに対する執筆姿勢に一家言を持っている大森氏のことであるから。

したがってＳＦでミステリー系新人賞を狙おうと思っているアマチュアは、最終選考委員の顔ぶれを調べて、ＳＦを大量に読んでいそうだったら、回避するのが賢明である。運良く予選突破できても、肝心な最後で、ボロクソに酷評されかねない。

江戸川乱歩賞の選考委員も「私自身は、ＳＦの読者ではない」（池井戸潤）を除いては「終盤のＢ級ＳＦとも言われかねない設定」（今野敏）、「なぜ、こんな子供騙しのアイディアを中心に据えたのか不思議。今のＳＦは本当に進化しているので、これでは通用しない」（貫井徳郎）、「ＳＦ的な部分では３０年以上前に読んだ漫画を連想」（湊かなえ）と、ネガティブの評価が大半を占める。

さて、面白さ、という点に関してなら、私は★４つをつける。あちこち既視感（どこかで見たような話）だらけだし、至る所にご都合主義が顔を覗かせるのだが、それなりに面白く読めた。

エンディングは「おそらく、こうなるだろうな」と予想させるとおりの、主人公の１人とヒロインのロッテが結ばれる「泣かせ落ち」なのだが（先が読めるエンディングは、たいていの場合、選考時の減点対象で落選に直結する）泣かせ方が上手い。

選考委員の辻村深月だけが唯一人「舞台は第二次大戦中、ある少年に課せられた使命と、それにかかわる少女との恋物語に飛びます。その過去が現在進行形の主人公たちの南極の冒険と密接に絡んでくる、非常に読み応えのある作品でした」と高評価なのは、この「泣かせ落ち」に感激したのだろう。

「もったいつけ」は絶対にダメ

でさて、ここから『到達不能極』の内容に具体的に入っていく。

章立ては２０１８年（現代）→１９４５年（太平洋戦争終戦直前）→２０１８年→１９４５年→２０１８年→１９４５年→２０１８年→１９４５年→２０１８年→１９４５年→２０１８年→１９４５年→２０１８年→１９４５年→２０１８年→１９４５年→２０１８年→１９５８年（終戦から１３年）→２０１８年→１９５８年→２０１８年と変遷する。

これを目次に出さないのは、極めて不親切。時系列が行ったり来たりする複雑な物語では売れないと、作者か編集者が姑息なことを考えたのだろうか。

目次に出ていなくてもページを捲れば分かる。通販ならばレビューが載っていて、分かる。

『到達不能極』の作者は、他にも姑息な手を使っている。それは「出し惜しみ」で、そういう「もったいつけ」は絶対にやったらダメ。

下手をすると読者に見放されて文壇から消える事態を招く。

２０１８年の主人公はツアーコンダクターの望月拓海。１９４５年の主人公は帝国海軍爆撃隊の望月信之二等飛行兵曹。

もう、この時点で、２０１８年の主人公は１９４５年の主人公の息子か何か、近親者だと見当がつく。

望月信之らしき人物が２０１８年の２回目の章の５２ページで「例の一人参加の老人」と出てくる。ここで、勘の良い読者なら、拓海は信之の息子ではないが、遠縁で、この老人が信之だと気付く。

しかも、９８ページで大伯父だと明かす。典型的な出し惜しみ。大伯父であることは５２ページで明かさなければならない。

もっと悪いことには、大伯父の名前が信之だと明かされるのは１９４ページ（３１１ページがラスト）とは、あまりに遅い。

こういう読者を小馬鹿にような勿体を付けた出し惜しみは、絶対にやったらダメ。

「あんたら、馬鹿だから、この老人が太平洋戦争で一式陸攻に乗っていた星野二飛曹だなんて、気付かなかったでしょう。教えてあげますよ」という、いかにもな、上から目線の書き方である。

プロフィール

若桜木虔（わかさき・けん）　昭和22年静岡県生まれ。NHK文化センターで小説講座の講師を務める。若桜木虔名義で約300冊、霧島那智名義で約200冊の著書がある。『修善寺・紅葉の誘拐ライン』が文藝春秋2004年傑作ミステリー第9位にランクイン。

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