「小さな親切」はがきキャンペーン

今年の夏休みに、3歳の従兄弟とお祭りに行ってアイスクリームを食べていたときのことである。
お祭りは非常に混雑していて、歩きながら食べていた従兄弟が、20歳前後の男性にぶつかり、男性の服にアイスクリームをつけてしまった。まだ3歳だから、自分のアイスクリームがなくなったことで悲しくなり、そこで泣き叫んでしまった。
悪いのはもちろんこちらなので、僕は謝罪しようとしたのだが、男性は急いでどこかに行ってしまった。申し訳なくて探そうと思ったが、従兄弟が泣き止まないので「どうしよう…」ともういっぱい、いっぱいになっていたときに、あの男性が走って戻ってきた。男性は泣いている従兄弟に笑顔で、
「ごめんね。僕がまちがってアイスクリーム食べちゃった。新しいアイスクリーム買ってきたから食べてね」
と渡してくれた。
従兄弟も泣き止み、嬉しそうにアイスクリームを食べ始めた。僕は男性にお礼を告げて、謝罪をしたところ、
「気にしなくていいよ。小さい子のお世話は大変だね」
と、とても優しく言ってくれて、本当に心が透き通るような気持ちになれた。
僕は、「男性のあの優しい行動が、3歳の従兄弟にも理解できるのかな」と、男性が去っていく後ろ姿を、手を繋いでみていた。
従兄弟がアイスクリームをおいしそうに食べるのを見て、感謝の気持ちがこみあげてくる。本当にありがとう。

朝夕に手作りの「びわの葉化粧水」を愛用している。
一昨年の秋、「びわの葉」を探しているのを聞きつけた、さほど親しくもない友達が、思いがけなく沢山のびわの葉をくださった。一枚一枚をきれいに洗って揃えて束ねてあるのにびっくりした。人さまに物をあげるのに、こんなにも親切な心づかいをしてくださるのかと深い感動を覚え、人に物を差し出す時の心構えを教えられた。「これからも毎年あげるよ」との言葉とともに。
しかし、年が明けて間もなく急な発病であの世に旅立ってしまわれた。
私だけでなく、触れあう人にいつもこんな優しい心づかいをされていたのであろう思える沢山の人に惜しまれ逝ってしまった。まだまだ何年も使えるだけの充分なびわの葉化粧水を使うたび、彼女の行き届いた心づかいと、とても美人だった彼女の面影を思いかえし、「ありがとう」と言葉をかけている。“親切にしよう　優しくしよう”と朝に思い夕に反省しながら、生かされている命に感謝する私の心の中に彼女は生きつづけている。

「よう頑張ってるなあ」
近くに住んでいられる年配のKさんでしたが、普段話したこともない相手に緊張します。
「田圃を鋤くのも、ちょっとコツがあるんや」
どうやらトラクターの操作がみていられなかったようです。実は田圃仕事、就職で町に出てからは一度も経験していません。兄が急逝したので故郷にＵターン、高齢の父に代わって米作りを始めたばかりでした。トラクターの操作も、かなり危なっかしいものでした。
その一部始終を見ていたKさんは、もう見ていられないと、声をかけてくださったのです。
「まあ何度もやってれば、すぐ慣れよるから」
事細かな米作りのコツを聞かされた後で、初心者の緊張をほぐすかのように、満面に笑みを浮かべられたKさん。ホッとしました。
それからは、田圃の水張り、田植え、水の調整など四苦八苦の私に、偶然通りかかった態のKさんに、笑顔の助言を貰えました。
「ようできたのう。こない身の詰まった穂、そうそう作れるもんやない。もうコメ名人や」
ガハハハと歯のない口で褒めちぎられ、照れながら感謝の頭をさげたものです。
それから毎年、田圃での仕事中には、寄ってこられたKさんに貴重な昔話を聞かせていただきました。
昨年は顔を見せられなかったので、（どうしたのかな？）と不安を募らせましたが、人づてに脳梗塞で入院されたと知りました。
田圃を見回った足でKさんの葬儀に参列し、今年の実りを報告するつもりです。

旅先の知らない土地でバスに乗っていた私は、窓の外の見慣れない景色に緊張していた。大きな荷物を車内の隅に寄せ、通り過ぎるバス停に目を凝らしていた。降りるバス停の名前は調べていたものの、見知らぬ土地の景色に不安を抱いていたのだった。
やがて数名いた乗客が一人また一人と減っていき、片側一車線の海沿いの道を走る頃には私だけになっていた。
私はやはり窓の外の景色を不安げな表情で睨んでいた。
そのとき、先ほどまで事務的に行先を告げていた運転手さんが声を掛けてきた。
「お客さん、どこまでいくと？」
それはマイクを通して聞くよりもやさしい声だった。私は驚きながら、何度も手帳を取り出して確認したバス停の名前を告げた。
「それだったらまだ先たい。着くときに教えるけん、安心して外ば見とりなっせ。もうすぐ通る道は良か景色ばい」
その言葉通りにあらためて窓の外に視線を向けると、一面に海が広がり、遠くに点々と浮かぶ島が見えた。夏の陽射しを反射した水面はゆらゆらと輝いていた。運転手さんの言葉に安心した私には、その景色がこれまでとはまるで違って見えた。
やがて目的のバス停に着き、運転手さんにお礼を言って頭を下げた。
「良か旅になるごつせなん」
バスを降りると磯の香りが鼻に触れた。潮風に乗って遠くの漁船の汽笛も聞こえてくる。私はゆっくりと進み始めたバスを見送りながら、もう一度深々と頭を下げた。

大陶器市に行った日のこと。簡易テントには沢山の陶器が並んでおり、私はワクワクしながら友人に贈る陶器を選んでレジに持って行った。
「あの…友人にプレゼントしたいので値札剥がして頂けますか」
私が言うと、レジにいたおじさんがこう言った。
「あのねーここデパートじゃないんだよ。自分で値札取らないと」
私は一気に気分が悪くなった。えー！だっておじさんの目の前で勝手に値札をカリカリ剥がすのも変じゃない？いきなりそういう言い方はないんじゃない？そう思った。
しかし、こうも考えた。私にとってレジのおじさんは一人でも、おじさんは陶器市開催中に沢山のお客さんと出会っている。きっとおじさんがお客さんと出会う過程でぶっきらぼうに対応してしまうようになった経緯があったのではないかと。
そこで私は深呼吸をして、物は試しにこう言った。
「そうですね！じゃぁ私が剥がします」
私が黙々と値札を剥がし始める姿をおじさんは黙って見ていたが、暫くすると「ごめんなぁ」と言って一緒に値札剥がしを手伝ってくれた。
「陶器を“つくる”と“売る”は別もんだったわ。お客さんも色々いたからさ。接客業って仕事は兎に角大変な仕事だね」とおじさん。
お客さんも人間だ。しかし店員さんも人間である。お客さん店員さん関係なく自分という価値を尊重されなかったら私は「やだな」と思った。「自分の為にも誰かに丁寧に生きていかなきゃ」そんな思いを胸に、私は陶器市を後にした。